Central térmica convencional de carbón

                          Tan importante cómo entender el concepto de energía, es hacer saber al alumnado de qué instalaciones hacemos uso los individuos para obtener la energía eléctrica. En este proceso, resulta interesante conocer el proceso y funcionamiento de las distintas centrales existentes. Igualmente, constituye una buena oportunidad para hacer entender qué producir energía eléctrica conlleva a menudo una serie de impactos medioambientales, y que por ello, debemos ser responsables en su consumo. Finalmente, es de importancia que el alumnado vaya haciéndose una imagen mental del tipo de centrales cercanas a su entorno geográfico, pues a menudo, será ignorante en este ámbito.

            A continuación, se hace una descripción del funcionamiento de una central térmica convencional de carbón:



 Funcionamiento de una central térmica convencional de carbón

Las centrales térmicas convencionales producen energía eléctrica a partir de combustibles fósiles, como son el carbón, el fuelóleo o el gas. Además, utilizan tecnologías clásicas para la producción de electricidad, es decir, mediante un ciclo termodinámico de agua/vapor.

En caso de que la central térmica convencional sea del carbón, este seguiría el siguiente proceso:

1-El carbón que llega de la mina se almacena en el parque para después ser trasladado mediante una cinta transportadora, hasta la tolva. De aquí, se pasa a un molino donde el carbón es triturad hasta quedar convertido en polvo fino, para que posteriormente pueda arder con mayor facilidad.

2- El carbón pulverizado se mezcla con aire precalentado y se introduce en la caldera. Esta está formada por un sistema de tuberías, por las cuales circula agua. Esta agua se calienta gracias al proceso de combustión que sufre el carbón pulverizado dentro de la caldera. Fruto de este proceso de combustión se crean residuos sólidos, los cuales caen al cenicero, para después ser transportados al vertedero. 

  3- Los residuos en forma de humos y partículas finas, que se producen en la caldera se hacen pasar por los precipitadores y equipos de desulfuración. Estos aparatos tienen en objetivo de retener un elevado porcentaje de contaminantes. Aquellos que no logran ser retenidos llegan a la atmosfera a través de la chimenea.

4- El agua líquida que se encuentra en las tuberías de la caldera, pasa a transformarse en vapor, en cual es húmedo y poco energético. Por ello, gracias a altas temperaturas y presiones se sobrecalienta el vapor hasta que este se vuelve seco. El vapor sobrecalentado pasa por un sistema de conducción y se libera hasta llegar a la turbina, donde se produce un movimiento a gran velocidad. En este momento de genera energía mecánica. 

  5- La turbina está acoplada a un alternador que finalmente convierte dicha energía mecánica en energía eléctrica. La corriente eléctrica se genera a 20.000 voltios de tensión y, con el objetivo de evitar disminuir las pérdidas de transporte a los puntos de consumo, la tensión de la electricidad se pasa a los transformadores para elevarla hasta 400.000 voltios, que es la apropiada para su traslado, a través de las líneas de transporte de alta tensión.

6- En este etapa final es vapor se enfría, se condensa y regresa a estado líquido. La instalación en la que se produce esta condensación, se llama condensador. El agua líquida forma parte de un circuito cerrado y vuelve de nuevo a la caldera para iniciar de nuevo el proceso de calentamiento.

Seguidamente se adjunta el enlace de un vídeo en el que se puede observar el funcionamiento de una central térmica convencional de carbón.

    Impactos en el medio ambiente

·         Emisión de residuos a la atmósfera

            Este tipo de residuos provienen de la combustión del carbón que utilizan las centrales térmicas convencionales para funcionar y producir electricidad. Esta combustión genera partículas que van a parar a la atmósfera a través de la chimenea, pudiendo perjudicar el entorno del planeta.

Por eso, las centrales térmicas convencionales disponen de chimeneas de gran altura que dispersan estas partículas y reducen, localmente, su influencia negativa en el aire.

·         Transferencia térmica

Algunas centrales térmicas pueden provocar el calentamiento de las aguas del río o del mar. Esto sucede cuando la central térmica es de ciclo abierto, lo que provoca que el calor generado en el proceso se descargue directamente sobre el mar o río del que se ha cogido el agua inicialmente.

Este tipo de impactos en el medio se solucionan con la utilización de sistemas de refrigeración, cuya tarea principal es enfriar el agua a temperaturas parecidas a las normales para el medio ambiente y así evitar su calentamiento. Esto se consigue con las centrales térmicas de ciclo cerrado.

   Central térmica convencional de carbón por la zona.

Actualmente, no se encuentran en la zona de Bizkaia centrales térmicas convencionales de carbón. Sin embargo, sí que se hallan cerca centrales térmicas de ciclo combinado como las siguientes:

-Bahía de Bizkaia Electricidad (Ciérvana).

-Bizkaia Energía (Amorebieta)

-Central térmica de Santurce (Santurtzi)